Okular służy do obserwacji obrazu przedniego układu optycznego w wizualnym urządzeniu optycznym, jest teleskopem, mikroskopem i innymi wizualnymi elementami instrumentów optycznych, główną rolą jest ponowne powiększenie rzeczywistego obrazu uzyskanego przez powiększenie obiektywu. Aby wyeliminować aberrację, okular składa się zwykle z kilku soczewek, zapewniających duże pole widzenia i powiększenie kąta widzenia.
Okular jest także głównym elementem mikroskopu, jego główną rolą jest ponowne powiększenie rzeczywistego obrazu uzyskanego przez powiększenie obiektywu, tak aby utworzyć wyraźny obraz wirtualny w odległości jasnego widzenia; dlatego jego jakość ostatecznie wpłynie na jakość obrazu obiektu. W przypadku mikrofotografii na szkle włosa powstaje jednolity obraz. Niektóre okulary (np. okulary kompensacyjne) oprócz powiększenia umożliwiają korekcję aberracji szczątkowych powstałych podczas procesu obrazowania obiektywu.
Okulary są znacznie prostsze w budowie niż soczewki obiektywowe. Ponieważ wiązka przechodząca przez okular jest w stanie zbliżonym do równoległego, zatem aberracja sferyczna i podłużna (osiowa) aberracja chromatyczna nie są poważne. Okulary zaprojektowane do uwzględniania jedynie poprzecznej aberracji chromatycznej (aberracja chromatyczna w powiększeniu), złożone z dwóch części, znajdujących się w górnym końcu soczewki, nazywanych soczewką oka, odgrywają rolę w powiększeniu; dolny koniec soczewki nazywany jest soczewką zbieżną lub soczewką polową, dzięki czemu jasność obrazu jest jednolita. Pośrodku górnej i dolnej soczewki lub w dolnym końcu dolnej soczewki instaluje się tutaj pasek świetlny, mikrometr, szkło krzyżowe, wskaźnik i inne akcesoria. Kąt rozwarcia okularu jest bardzo wąski, jego rozdzielczość własna bardzo słaba, ale wstępny obraz obiektywu był wystarczający do powiększenia.
